Rio Tinto commence l’exploitation du minerai de fer de Simandou (Australian Resources & Investment).
Par la rédaction d’EcoMines – Le géant minier Rio Tinto vient de franchir une étape historique en Guinée. Le premier minerai de fer extrait du projet Simandou a été chargé et transporté vers le port, marquant le début officiel de l’exploitation de ce gisement considéré comme l’un des plus riches au monde.
Situé dans le sud-est du pays, Simandou représente un pilier de la stratégie de croissance à long terme de Rio Tinto et un levier majeur pour le développement minier de la Guinée.
Le projet est du bloc 3 et 4 de Simandou est développé à travers la coentreprise Rio Tinto SimFer, détenue à 85 % par Rio Tinto et à 15 % par le gouvernement guinéen. À pleine capacité, les 4 blocs de Simandou devraient produire 60 millions de tonnes de minerai de fer par an, dont 27 millions seront attribuées à Rio Tinto.
Le directeur général du groupe, Simon Trott, a salué cette avancée comme « une étape majeure » pour la société :
« Nos projets progressent rapidement. À Simandou, nous avons commencé à charger le premier minerai depuis la mine pour son transport vers le port en octobre », a-t-il déclaré.
À la fin du troisième trimestre, environ 1,5 million de tonnes de minerai étaient déjà stockées à la sortie de la mine. Ce minerai est actuellement acheminé par la voie ferrée de SimFer jusqu’à la ligne principale, avant d’être exporté provisoirement via le port du Winning Consortium Simandou (WCS), en attendant la finalisation du port de SimFer.
Cette étape marque le début des essais du système complet : mine, rail et port – qui devraient s’étendre sur plusieurs mois avant d’atteindre la pleine capacité de production, prévue d’ici 30 mois. Le premier chargement à destination des marchés internationaux est attendu en novembre.
Le développement des infrastructures de Simandou réunit plusieurs partenaires : CIOH (dirigé par Chinalco), Baowu, WCS et la République de Guinée. Ensemble, ils construisent un réseau ferroviaire et portuaire capable de transporter jusqu’à 120 millions de tonnes de minerai de fer par an, issues des concessions de SimFer et de WCS/Baowu.
La voie ferrée principale de 536 km, complétée par plusieurs embranchements, constitue la colonne vertébrale du projet. La ligne secondaire de 70 km de SimFer est déjà achevée, les travaux de tunnel ont pris fin en août, et le port de SimFer avance plus vite que prévu. Parallèlement, la construction des navires de transbordement se poursuit dans un chantier naval en Chine.
Avec l’avancement simultané de la mine, du rail et du port, Rio Tinto confirme son objectif de mise en production pour 2025 et table sur une croissance durable à moyen terme grâce au projet Simandou.
