Simandou redéfinit le marche mondial du fer

Image : Asia.nikkei.com : Ships waiting to be loaded with iron ore at Port Hedland, Australia, in December 2013.

Le marché mondial du minerai de fer est en train de changer. Longtemps dominé par l’Australie, ce marché voit émerger un nouveau projet stratégique, Simandou en Guinée qui pourrait réduire la dépendance de la Chine à l’Australie et modifier durablement les équilibres économiques mondiaux.

En janvier, la Chine a reçu son premier navire de minerai de fer en provenance de Simandou. Après 46 jours de navigation, un bateau transportant près de 200 000 tonnes de minerai est arrivé dans un port de l’est de la Chine. Cette livraison a été annoncée par China Baowu Steel Group, premier producteur mondial d’acier. Un second navire est déjà en route, confirmant le démarrage progressif du projet.

Dans les milieux économiques, Simandou est surnommé le « Pilbara killer » en référence à la région australienne du Pilbara, cœur historique du minerai de fer mondial.

Simandou est un projet de plus de 30 milliards de dollars, impliquant notamment Rio Tinto. À pleine capacité, les quatre blocs miniers devraient produire 120 millions de tonnes de minerai de fer de haute qualité par an, soit environ 5 % de la production mondiale. Même si cette capacité ne sera atteinte que dans quelques années, le simple lancement des exportations annonce l’entrée de  la Guinée dans le cercle très fermé des grands producteurs mondiaux de minerai de fer.

 Pourquoi la Chine change de stratégie?

 Aujourd’hui, la Chine importe environ 80 % de son minerai de fer  depuis l’Australie et le Brésil. Cette forte dépendance est perçue comme un risque stratégique, notamment dans un contexte de tensions géopolitiques. Selon la Commonwealth Bank, la Chine cherche à diversifier ses sources d’approvisionnement,sécuriser ses chaînes d’approvisionnement,investir directement dans des mines à l’étranger. Cette stratégie pourrait conduire à une perturbation partielle du marché mondial du minerai de fer, avec une pression à la baisse sur les prix à moyen terme.

 Un choc potentiel pour l’économie australienne

 Le minerai de fer est vital pour l’Australie  car il représente environ 20 % de toutes ses exportations et est l’une des principales sources de recettes fiscales. La preuve de cette importance est visible sur les marchés financiers, le géant minier BHP est récemment devenu l’entreprise la plus valorisée d’Australie , avec une capitalisation d’environ 266 milliards de dollars, dépassant même le secteur bancaire. Cela montre à suffisance que le minerai de fer reste la colonne vertébrale de la richesse australienne, mais aussi une source de vulnérabilité en cas de baisse des prix.

Un marché mondial de plus en plus politique

 Les tensions commerciales récentes montrent que le minerai de fer n’est plus seulement une matière première économique. Il devient un outil de pouvoir, utilisé dans les rapports de force entre États et grandes entreprises. Même si la Chine ne peut pas encore se passer totalement du minerai australien, elle montre clairement sa volonté de rééquilibrer le jeu.

 Des enseignements pour la Guinée et sa stratégie Simandou 2040

 La Guinée a construit sa politique publique de développement pour les 15 prochaines années autour des recettes attendues de Simandou. Cette stratégie est ambitieuse, mais elle doit être gérée avec lucidité. Simandou est un vrai levier mais pas une garantie. Les revenus miniers peuvent transformer une économie, mais ils restent dépendants des prix mondiaux et sensibles aux décisions prises à l’étranger. Il devient risqué de bâtir le développement uniquement sur des projections optimistes. Le pays doit  anticiper la volatilité des prix et intégrer des scénarios prudents dans sa planification budgétaire car l’augmentation de l’offre mondiale et le ralentissement de la demande chinoise pourraient entraîner  une baisse progressive des prix, des recettes inférieures aux attentes.

 Pour  transformer la rente minière en développement durable, les recettes de Simandou doivent prioritairement servir à  financer les infrastructures productives, investir dans l’éducation et la formation, soutenir la diversification économique. Sans cela, le pays resterait exposé au risque de dépendance minière (syndrome hollandais) Pour y arriver, la gouvernance est le facteur clé. L’expérience internationale montre que la différence entre succès et échec ne vient pas de la mine elle-même, mais de la transparence, la discipline budgétaire, la vision de long terme.

Simandou peut devenir pour la Guinée ce que le Pilbara est pour l’Australie  un pilier économique majeur, mais dans un marché mondial en mutation, ce n’est pas le minerai qui développe un pays, c’est la manière dont ses revenus sont gérés, investis et protégés pour l’avenir.